POZYTONOWA TOMOGRAFIA EMISYJNA (PET) jest jedną z najnowocześniejszych obrazowych metod diagnostycznych i należy do szerokiej grupy badań radioizotopowych.

W przypadku badań izotopowych, źródłem promieniowania nie jest, jak w przypadku badań rentgenodiagnostycznych, lampa rentgenowska. Jest nim badany narząd. Radiofarmaceutyk zawierający pierwiastek promieniotwórczy (izotop) podany drogą dożylną, gromadzi się selektywnie w wybranym narządzie i emituje promieniowanie, które, po właściwym przetworzeniu daje obraz tego narządu. Intensywność promieniowania zależy nie od struktury narządu ale od jego funkcji (aktywności metabolicznej). Każde, również ogniskowe, zaburzenie funkcji jest odwzorowywane odpowiednio jako obszar o wzmożonym bądź upośledzonym metabolizmie.

Fenomen POZYTRONOWEJ TOMOGRAFII EMISYJNEJ polega na tym, że wykorzystuje ona, emitowane przez niektóre pierwiastki promieniotwórcze, cząstki z ładunkiem dodatnim – pozytony. Emitują je, produkowane sztucznie, izotopy podstawowych pierwiastków niezbędnych dla życia człowieka takich jak węgiel, tlen, azot i fluor. Izotopy te rozpadają się bardzo szybko (w ciągu kilku sekund do kilkudziesięciu minut) dzięki czemu dawka promieniowania na którą narażony jest pacjent jest niewielka.

W przeciwieństwie do powszechnie znanych badań obrazowych ukazujących strukturę badanych obszarów ciała, obraz uzyskany w badaniu PET jest odzwierciedleniem funkcji tkanek np. po podaniu znakowanej izotopem glukozy widzimy, które komórki ją wykorzystały i w jakiej ilości. Na tej podstawie możemy wyciągnąć wnioski dotyczące aktywności komórek lub narządów oraz wykryć nieprawidłowości już na poziomie metabolicznym, kiedy obraz anatomiczny jest jeszcze prawidłowy.

Istnieje wiele substancji, które wykorzystywane są w badaniach PET i stale powstają nowe. Dzięki temu możliwe jest badanie wielu złożonych procesów w organizmie takich jak: metabolizm glukozy, aminokwasów, kwasów tłuszczowych, przepływ krwi w różnych narządach a tym samym wykrycie choroby w bardzo wczesnym stadium, co znacznie zwiększa szanse powodzenia terapii.

Obecnie, w celu poprawy czułości badań obrazowych, stosuje się urządzeni hybrydowe. To urządzenia, które zawierają w sobie zarówno moduł do badań struktury (CT, MR) jak i funkcji narządów (PET). Oba badania wykonywane są jednoczasowo i w tym samym ułożeniu pacjenta co pozwala na uwidocznienie zaburzeń funkcji komórek i odwzorowanie tej patologii na obrazie strukturalnym.

Skaner PET-CT zainstalowany w Dolnośląskim Centrum Onkologii posiada parametry, które zostały dobrane do szczególnych potrzeb kompleksowej diagnostyki i terapii chorych na nowotwory i pod tym względem odpowiada najnowszym konfiguracjom na świecie.